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Un féroce derby avec une place en demi-finale de la FA Cup en jeu et les passions du football locales sont à leur paroxysme. Mais quand le Chelsea FC recevra le Tottenham Hotspur FC dimanche, Londres ne sera pas la seule ville divisée par ses fidèles. A Abidjan, capitale de la Côte-d'Ivoire, les fans aussi seront partagés entre deux géants londoniens pris dans la bataille.

Des amis réunis
Sur les pas de Kolo Touré, Emmanuel Eboué, Salomon Kalou et Didier Drogba, Didier Zokora est devenu le cinquième international ivoirien à intégrer la Premiership dans la capitale britannique, quand il a signé pour Tottenham au départ de l'AS Saint-Etienne l'été dernier. Les derbys londoniens sont depuis devenus des réunions pour l'élite ivoirienne et Zokora a hâte de retrouver son vieil ami Drogba. "Chaque fois qu'on a un match, la veille, on discute au téléphone et on se charrie, genre 'on va gagner, je vais marquer deux ou trois buts'", a confié le milieu de terrain à uefa.com. "C'est marrant. Mais sur le terrain, je ne le connais plus. C'est Tottenham contre Chelsea. Il risque de me tirer le maillot sur un corner pour me mettre la pression, mais c'est rien de sérieux, on rigole."

"Le meilleur est à venir"
Zokora sourit, heureux de partager la blague. Il profite de la vie à Tottenham, même si, pour lui, les fans des Spurs n'ont pas encore vu tout ce dont il est capable. Parce que sa forme a eu des hauts et des bas et il a souffert de la malaria alors qu'il trouvait ses marques dans le championnat anglais. "Le meilleur est à venir", dit-il. "On ne peut pas s'évaluer après deux ou trois bons matches, il faut aussi être régulier. Ça joue tellement plus vite que dans le championnat que j'ai connu en France. Quand on n'a pas l'habitude de cette cadence, ça peut être dur de s'adapter."

"Bien installé"
Et c'est là que les connexions ivoiriennes entrent en jeu. Il s'est très facilement adapté à la vie anglaise, comparé au passage de l'Afrique à l'Europe, quand il a signé au KRC Genk au départ de la célèbre académie de [c=#ffff00]l'ASEC Mimosa à Abidjan, il y a six ans. "J'étais seul, j'avais 18 ou 19 ans, je ne connaissais personne. Cette fois, j'ai eu des amis qui m'ont aidé ici. J'ai demandé à Drogba et à Kolo Touré ce qu'ils en pensaient et ils avaient une très bonne opinion de Tottenham et de la ville. Ils m'ont aussi aidé à m'adapter au championnat anglais. Là, je me sens très bien, j'ai l'impression de m'être bien installé ici. On joue bien et j'espère que ça va continuer."

Le défi
Les fans de Tottenham sont du même avis. En FA Cup, le club s'est illustré et les soirées européennes illuminent à nouveau White Hart Lane. "Tottenham est un grand habitué de la Coupe UEFA et on aimerait que le club renoue avec le trophée. C'est un important défi pour nous et on fait tout pour le gagner. Quand on joue devant un stade plein, on veut faire ses preuves et on donne tout ce qu'on a." Et Zokora a l'habitude des feux de la rampe. Ses performances en Coupe du Monde de la FIFA ont convaincu Tottenham de débourser 12 M€ pour lui et lui ont permis de décrocher une place dans l'équipe africaine de l'année. On ne peut pourtant pas dire que l'année a été facile pour ce joueur de 26 ans. Clairement considéré comme remplaçant de Michael Carrick, celui qu'on surnomme le Maestro a dû endosser un rôle défensif plus en profondeur. Il y a aussi eu l'incident contre le Portsmouth FC. Cela dit, Zokora a mis ça derrière lui. "Je ne suis pas un tricheur", conclut-il.

La fierté des siens
Zokora sait qu'il est important de profiter de la chance qui lui a été offerte. Son frère Armando s'est noyé et il porte son nom tatoué sur son bras, rappel de la fragilité de l'existence. Zokora maintient un contact étroit avec l'ASEC Mimosa et il fait tout pour que la génération suivante profite des mêmes occasions qui ont été les siennes. "J'y retourne tout le temps pour dire bonjour. Ils sont fiers de nous. Tout le monde devrait avoir les mêmes chances. Dès que je peux aider un autre joueur africain, je le fais avec plaisir."

Des fans divisés
Dans un même temps, Zokora est un étendard de Tottenham. "Quand je retourne à Abidjan, j'emmène une trentaine de maillots de Tottenham pour les offrir. Mes amis sont heureux de porter le maillot Zokora de Tottenham, c'est le plus beau cadeau que je peux ramener." Certains de ses collègues londoniens pourraient ne pas être d'accord. Zokora le reconnaît : "On soutient un club et un homme. Les fans de Zokora soutiennent Tottenham, ceux de Kolo et Eboué soutiennent Arsenal, ceux de Chelsea suivent Drogba, donc Abidjan est divisée en trois parties." Et si Zokora aide Tottenham à venir à bout de Drogba dimanche puis à éliminer le SC Braga en Coupe UEFA, il risque de devoir remplir plus d'une valise de maillots, pour sa prochaine visite au pays.

Didier Drogba, meilleur joueur africain 2006, est à Abidjan, depuis hier, avec son trophée. Le sociétaire de Chelsea a été honoré, après son arrivée, par le chef de l'Etat Laurent Gbagbo, au palais de la présidence au Plateau.

Didier Drogba a débarqué, hier, à l'aéroport Félix Houphouët-Boigny avec son trophée de meilleur footballeur africain de l'année 2006.
C'est à 15h45 GMT que le Grumann présidentiel transportant le capitaine des Eléphants s'est posé sur le tarmac de l'aéroport Félix Houphouët-Boigny.
Lorsque Didier Drogba descend de l'avion suivant le ministre Dagobert Banzio et le président de la FIF, Jacques Anouma, c'est l'hystérie parmi la centaine de fans postés à l'entrée du pavillon d'honneur.
Après, le cap est mis sur le palais de la présidence au Plateau.
Là-bas, le sociétaire de Chelsea a remercié le chef de l'Etat pour l'accueil et l'honneur qui lui sont faits.
Insistant pour dire que le trophée de meilleur football a été obtenu et les performances des Eléphants atteints grâce au soutien et à l'union du peuple ivoirien à qui, il est venu remettre « son trophée ».
Didier Drogba n'a pas non plus manqué de rendre un hommage appuyé à Salomon Kalou qui l'accompagnait, à ses coéquipiers de l'équipe nationale et au président de la FIF, celui-là même grâce à qui, il est arrivé chez les Eléphants.
Les Eléphants étant l'élément fédérateur des Ivoiriens, Drogba a estimé qu'ils peuvent aider à ce que la paix revienne en Côte d'Ivoire.
C'est dans cette optique que Drogba a émis l'idée que Côte d'Ivoire-Madagascar de juin prochain se joue à Bouaké.
Une initiative dont la faisabilité a été confiée par Laurent Gbagbo au président de la FIF, Jacques Anouma.
D'ores et déjà, il a avancé qu'il irait voir ce match à Bouaké.
Mais avant, l'Ambassadeur des Nations Unies, Didier Drogba, a demandé au chef de l'Etat à aller présenter son trophée à [g]Bouaké.« A travers ce trophée, c'est toute la Côte d'Ivoire qui est honorée au-delà de ta personne.
Tu fais la fierté de la Côte d'Ivoire », a, en retour, dit Laurent Gbagbo à l'enfant de Niaprahio.
Qui, poursuivant, a ajouté que « si on n'avait pas eu ce trophée, c'eût été une injustice ».
A Salomon Kalou, Laurent Gbagbo a aussi dit sa fierté, sa joie de l'avoir avec les Eléphants.
C'est la même fierté qu'a ressentie Jacques Anouma.
Quant au ministre des Sports, Dagobert Banzio, il a souhaité que la Côte d'Ivoire continue de gagner.

Le milieu de terrain du FC Nantes Emerse Fae serait convoité par la Juventus de Turin, ses qualités de récupérateur interessant la Juve et Didier Deschamps qui aimerait bétonner son milieu de terrain pour la saison prochaine en Serie A.

Remis de leurs blessures, Yaya Touré et Serge Gakpé ont participé normalement mardi à l'entraînement collectif de l'AS Monaco.

Un seul absent mardi à la Turbie pour l'entraînement collectif de l'AS Monaco, le jeune attaquant colombien Juan Pablo Pino, victime dimanche d'une lésion musculaire de la cuisse gauche.

Désormais rétablis, Yaya Touré et Serge Gakpé ont participé normalement à la séance.